Brick House Maduro Commodore thử thách cơ hàm với ring 70

Ảnh: Halfwheel

Nhìn điếu xì gà ring 70 nằm lọt thỏm nhưng cộm hẳn trong lòng bàn tay, cảm giác đầu tiên của mình là vừa tò mò vừa hơi ngán. Dòng Brick House Maduro vốn dĩ đã quen mặt với anh em chơi khói ở Việt Nam nhiều năm nay qua bản Mighty Mighty (ring 60). Nhưng việc hãng J.C. Newman quyết định nhồi thêm một cỡ ngoại cỡ 5 1/2 x 70 mang tên Commodore vào dây chuyền sản xuất đại trà thì quả thực là một nước đi khá bạo dạn.

Bản thân mình thường chuộng những kích thước cổ điển cỡ Corona hay Robusto để dễ kiểm soát hương vị. Cầm một khúc gỗ tròn xoe đường kính gần 28mm lên môi không bao giờ là trải nghiệm nhẹ nhàng, nhất là khi phải ngậm liên tục suốt hơn hai tiếng đồng hồ.

Cú liều của nhà J.C. Newman với vòng ring ngoại cỡ

Theo công bố chính thức từ trang Halfwheel và xác nhận từ đại diện J.C. Newman trên Cigar Journal, mẫu Commodore Maduro được cuộn tại xưởng PENSA ở Estelí, Nicaragua. Hãng giữ nguyên cấu trúc lá lõi (filler) và lá cuốn (binder) hoàn toàn từ thổ nhưỡng Nicaragua, bọc ngoài bằng lớp lá Arapiraca đen sẫm trứ danh của Brazil.

Drew Newman từng chia sẻ rằng cỡ Mighty Mighty 6 1/4 x 60 bán chạy đến mức mỗi năm xưởng của họ phải cuốn tay tới 1,1 triệu điếu chỉ riêng cho kích cỡ đó. Đó là lý do họ tạo ra Commodore như một "người anh trai" đậm đà hơn: giữ vòng ring 70 hầm hố nhưng rút chiều dài xuống 5.5 inch để người hút đỡ bị oải so với một điếu 7 x 70 lê thê.

Lớp lá Arapiraca của Brazil nhìn khá thô ráp, gân lá nổi rõ và màu nâu tối như thanh sô-cô-la đen nguyên chất. Khi chưa châm lửa, ngửi phần thân điếu thấy mùi gỗ sồi quyện với ca cao đậm đặc và một chút mùi đất ẩm sau mưa. Cắt một lát thật mỏng ở phần mũ để giữ độ thông thoáng vừa vặn, thử hơi hút nguội (cold draw) thì bất ngờ thấy thoáng vị ngọt thanh rất lạ, hao hao kiểu rượu vang đá (ice wine) chứ không nồng gắt.

Hương vị thực tế khi châm điếu và hai tiếng rưỡi thử thách cơ hàm

Châm một điếu ring 70 cần sự kiên nhẫn. Bác nào từng đọc bài chia sẻ về cách hút xì gà cho người mới của mình chắc còn nhớ nguyên tắc khò đều mép ngoài trước khi bập lửa. Với tiết diện chân điếu to như miệng chén trà nhỏ thế này, nếu vội vàng dí lửa một chỗ là điếu cháy lệch ngay từ phút đầu tiên.

Khói của Brick House Commodore bốc lên mù mịt, đặc quánh và ngập tràn khoang miệng. Tầng vị đầu tiên mở ra không quá gắt: cà phê espresso đắng nhẹ, gỗ sồi ngậy và một chút tiêu đen thoang thoảng ở vòm họng. Lượng khói khổng lồ làm dịu đi cảm giác cay nồng, đưa độ nặng dừng ở mức trung bình (medium).

Sang đến nửa sau, vị cay trên đầu lưỡi bắt đầu rõ nét hơn cùng với mùi gỗ cháy, đất ẩm và bánh mì nướng giòn. Retrohale qua mũi cảm nhận rõ vị sô-cô-la sữa béo ngậy trộn lẫn tiêu đen. Điểm trừ lớn nhất của điếu này là tàn thuốc khá bở. Dù thân điếu rất to và đầm tay, tàn chỉ giữ được chừng hơn một đốt ngón tay là rụng, đòi hỏi phải gõ tàn liên tục vào gạt nếu không muốn tàn rơi vãi ra bàn.

Sau chừng 2 tiếng 20 phút nhâm nhi, điếu thuốc kết thúc ở ngưỡng medium-full. Về độ phức tạp, Commodore không phải là điếu xì gà có nhiều khúc cua bất ngờ hay biến chuyển tinh tế. Nó đi theo một đường thẳng vững chãi: béo bùi, đậm vị gỗ sồi, chút ngọt của lá ủ kỹ và đượm khói từ đầu tới cuối.

Ai sẽ hợp với một điếu xì gà khổng lồ như Commodore

Với mức giá niêm yết tại Mỹ khoảng 11,50 USD một điếu (tầm 290.000 VND), khi về tới tay các anh em chơi xì gà ở thị trường Việt Nam sau chi phí vận chuyển thường dao động khoảng 380.000 đến 450.000 VND. Đây là mức giá rất dễ chịu đối với một điếu xì gà đốt mỏi tay hơn 2 tiếng đồng hồ, nhất là trong bối cảnh xì gà Cuba đang khan hiếm và giữ giá cao ngất ngưởng.

Tuy nhiên, vòng ring 70 thực sự rất kén người hút. Nếu các bác thường ngồi cà phê vỉa hè vội vã 30-40 phút buổi sáng thì tuyệt đối không nên đụng vào điếu này. Cố hút nhanh chỉ làm điếu bị nóng, đắng nghét và nhanh say khói. Đương nhiên, để một điếu xì gà cỡ đại giữ được lớp lá ngoài không bị nứt vỡ do sốc ẩm ở khí hậu nóng ẩm của Việt Nam, việc chuẩn bị hộp giữ ẩm đúng cách bảo quản xì gà là điều không thể bỏ qua.

Điếu này sinh ra để dành cho những buổi tối rảnh rỗi cuối tuần, ngồi trong phòng lạnh cùng anh em bạn bè, vừa nhâm nhi một ly whisky khói hoặc một tách trà đậm, vừa tán gẫu thong dong mà không phải bận tâm việc điếu thuốc nhanh tàn. Một trải nghiệm cơ bắp, no khói và rất đáng để đổi gió nếu các bác muốn thử xem sức chịu đựng của cơ hàm mình tới đâu.