Xì gà 12 con giáp và cuộc đua phiên bản năm Mùi ngoài Cuba

Ảnh: Cigar Coop / Oliva Cigar Co.

Cứ vào độ tháng 9 tháng 10 hàng năm, khi hội chợ thương mại thuốc lá lớn nhất thế giới InterTabac khép lại ở Đức, giới mộ điệu lại thấy một cảnh tượng quen thuộc. Các hãng xì gà lớn bắt đầu rục rịch tung ra những ấn bản đặc biệt dành riêng cho Tết Âm lịch của người Á Đông. Năm nay cũng không ngoại lệ, khi mà cả Oliva lẫn gia tộc Plasencia đều đồng loạt hé lộ những điếu xì gà dành riêng cho năm con Dê.

Thực lòng mà nói, nếu quay ngược thời gian chục năm trước, xì gà 12 con giáp gần như là sân chơi độc tôn của Davidoff, thi thoảng có thêm vài phiên bản đắt đỏ của Habanos từ Cuba. Lúc ấy dân chơi kháo nhau săn lùng điếu xì gà có dải băng đỏ nhũ vàng như một món đồ chơi xa xỉ, chủ yếu để ngắm và trưng bày. Nhưng vài năm trở lại đây, cục diện đã đổi khác hoàn toàn. Các ông lớn vùng Trung Mỹ như Nicaragua, Dominica hay Honduras đang vào cuộc cực kỳ quyết liệt, biến dòng xì gà con giáp thành một cuộc đua thực sự về cả độ ngon lẫn bao bì.

Hai phát súng sớm từ Oliva và Plasencia

Đầu tiên phải kể đến nhà Oliva với điếu Oliva Year of the Goat vừa được công bố. Đây là phát hành thứ tư liên tiếp của hãng trong bộ sưu tập Tết Âm lịch, sau các năm Thìn, Tỵ và Ngọ. Điểm đáng chú ý nhất là hãng không phân phối dòng này tại thị trường Mỹ mà dành toàn bộ 2.000 hộp cho thị trường quốc tế, tập trung mạnh vào châu Á và Trung Đông.

Về kết cấu, Oliva chọn kích thước khá đẫm là Double Toro 6 x 60, cuộn tại nhà máy Tabolisa ở Estelí, Nicaragua. Hãng kết hợp lớp lá quấn ngoài Cameroon trứ danh vốn cho hậu vị ngọt dịu và thơm ngậy, bọc lấy phần lá lõi và lá binder hoàn toàn từ Nicaragua. Mức giá hãng dự kiến rơi vào khoảng 35 USD mỗi điếu, một con số phản ánh đúng định vị cao cấp.

Ngay cạnh đó, gia tộc Plasencia cũng mang đến hội chợ InterTabac một hộp xì gà mẫu mang tên El Año de la Cabra. Với kích thước 6 1/4 x 60 dáng điếu perfecto vuốt nhọn hai đầu, hộp gỗ 10 điếu sơn phủ tông đỏ rực rỡ phối chữ vàng kim sang trọng. Dù Plasencia chưa công bố chi tiết về thành phần lá thuốc và giá bán chính thức, con số 6.000 hộp trên bao bì cho thấy họ đặt cược rất lớn vào mùa mua sắm cuối năm nay.

Vì sao các ông lớn non-Cuba đổ dồn về phương Đông

Nhiều bác hay hỏi mình, tại sao những ông trùm thuốc lá Trung Mỹ quanh năm chỉ quen bán cho thị trường Âu Mỹ, bỗng dưng lại chăm chút cho ngày Tết của người Á Đông đến thế? Câu trả lời nằm ở sự dịch chuyển rất rõ của thói quen người dùng.

Mấy năm qua, giá xì gà Cuba tăng phi mã đến mức chóng mặt, lại thêm tình trạng khan hàng triền miên ở các dòng cao cấp. Anh em sành khói ở Việt Nam cũng như khắp châu Á bắt đầu tìm kiếm những trải nghiệm thay thế xứng tầm. Thuốc lá từ Nicaragua hay Dominica ngày càng chứng minh được độ ngon ổn định, lá ủ kỹ và tay nghề cuốn điêu luyện không hề thua kém. Thêm vào đó, văn hóa phương Đông rất trọng chữ duyên và phong thủy. Một hộp xì gà thiết kế theo đúng con giáp của năm mới hoặc đúng tuổi của người nhận luôn tạo được thiện cảm sâu sắc.

Kinh nghiệm chọn và chơi xì gà con giáp cho anh em

Nếu các bác đang tò mò muốn thử hoặc dự định mua tặng dịp cuối năm, mình xin chia sẻ vài góc nhìn thực tế từ những mùa săn xì gà con giáp trước.

Về mặt giá cả, mức giá công bố của hãng quanh mức 35 USD một điếu khi về tới thị trường Việt Nam qua đường nhập khẩu hoặc xách tay thường sẽ dao động từ 1,2 đến 1,8 triệu đồng mỗi điếu, tức khoảng 12 đến 18 triệu đồng một hộp 10 điếu. Đây là số tiền không hề nhỏ, nhưng nếu đặt cạnh một hộp xì gà Cuba phiên bản kỷ niệm hay Edición Limitada với giá lên tới vài chục triệu đồng, thì các phiên bản từ Oliva hay Plasencia vẫn là lựa chọn dễ tiếp cận hơn rất nhiều cho chất lượng nhận lại.

Về chất lượng hút, đừng lo việc hãng chỉ làm vỏ hộp cho đẹp để bán lấy tiếng. Cả Oliva và Plasencia đều là những bậc thầy nắm giữ kho lá thuốc thượng thặng, nên những mẻ cuốn giới hạn vài nghìn hộp như thế này đều được chọn lựa từ những lá ủ lâu năm nhất. Điếu hút đầm, hương gỗ tuyết tùng, hạt rang và ca cao hòa quyện rất mượt, phù hợp thưởng thức cùng một ly trà sen ấm hoặc một ngụm whisky êm dịu trong những ngày đầu xuân.

Một mẹo nhỏ cho các bác khi mua hộp xì gà con giáp: do các hộp này thường được sơn mài bóng bẩy hoặc gia công cầu kỳ, mùi sơn mới bên trong có thể còn hơi nồng. Khi mua về, các bác nên mở nắp hộp để ở nơi thoáng mát khô ráo khoảng 2 đến 3 ngày cho bay hết mùi gỗ và sơn mới, sau đó mới cho vào tủ ủ chuyên dụng ở độ ẩm 65 đến 68%. Để điếu nghỉ ngơi vài tháng trước khi châm lửa, hương vị sẽ tròn trịa và êm ái hơn rất nhiều.